何か困った問題が起きてインターネットを検索すると司法書士、弁護士、税理士など士業のホームページで“無料相談”という単語が目に入る。毎日見る新聞に折り込まれている広告あるいは市・区役所に据え置かれているパンフレットなどを見ると“無料相談会”、どうなのかな？と気にかかる。当事務所のホームページでも“お気軽に相談下さい（初回無料）”というフレーズを掲載している。この“無料相談”をまだ使っていない方にはその効用を知っていただきたい。

①まず無料であることで、相談の手軽さはこの上ない。
② 困った問題が生じた際に、いったい何をどう解決していけばよいのかわからないのが通常であるが、相談することで頭の整理ができ解決の手順が見えてくる。何か物を買おうとしたり、サービスの提供を受けようとする場合（日常の消費行動）には、目的がはっきりしてる。しかし、困った問題については、目的がはっきりしない。相談することで到達点が明確になる。
③自分で解決策を進めていけるのか、士業など専門家の助けを借りないといけないのか、その難易度がはっきりする。難易度が低ければ自分で手続きを進めていくことで費用がかからない（手間はかかるかも知れないが）。専門家に頼るとしても見積りを示してもらうことで費用概算がはっきりとする。

一方で無料相談を利用する先によって、制約があることには留意しておく必要がある。
市・区役所など無料相談会は、まず予約が取りづらいことや相談時間が約30分といった制限がある。また相談会によっては、相談した相手方にその場で仕事を依頼できず改めて相談会の主催者を通じて紹介してもらうプロセスが必要になることがある。士業の事務所での無料相談については、場合により無料相談の時間が決められており、それを超過すると有料になる。この点については、あらかじめ確認しておかれた方がよい。

ちなみに当事務所の無料相談は、初回であれば時間制限を設けていない。私自身、市・区役所など公的機関の相談員として無料相談会で応対することもあるが、約30分という時間内で相談対応することが困難なケースがままある。問題が込み入っていない相談や相当程度まで相談者の方が整理されて来られている場合を除けば、様々な事情を聞き、選択肢を考え、問題解決の方向を示すには時間が足りない。ひょっとして相談者の側で短時間という制約からすべての事情を話されないこともあるかもしれない。こうしたことをつらつらと考えると、初回相談を受ける際には、時間制限を設けずに徹底して相談者の事情や背景をお聞きすることにしている。初回相談であるかぎりは時間に関係なく無料である。Zoomでも対応可能である。

相談者の頭の整理・準備状況は様々であるから、ご自身の状況に応じて無料相談の方法（市・区役所などの無料相談会or士業事務所での無料相談）を決めて行かれるのがよいかと思う。いずれにせよ無料相談（会）の効用を知って、是非とも最大限に活用していただきたい。

【2026年2月19日】